1960年代后，颚口线虫病在东南亚尤其是泰国十分普遍，病原均为棘颚口线虫。1980年代以来，在日本发生不少颚口线虫病例，是由刚棘颚口线虫引起的。迄今，我国已报告的病例有34例，表明我国棘颚口线虫病有增多的趋势。
本虫是人畜共患寄生虫病的重要病原体之一，在我国分布广泛。猫的感染率可高达40%，世界各地以报道可作为棘颚口线虫第二中间宿主和转续宿主的有104种，包括鱼类、两栖类，爬形类、鸟类和哺乳类等。人的感染大多是生食或半生食鱼类引起，人体病例则呈散在分布。
